Офицер полиции Джон МакКлейн — полицейский с суровым нравом и внушительным опытом столкновений с вооружёнными злоумышленниками. Даже в свободное от работы время жизнь регулярно сталкивает детектива с террористическими организациями и преступными группировками, угрожающими благополучию его близких. Настоящий Крепкий орешек способен защитить свою семью и мирных жителей в любых обстоятельствах — на званном вечере, в аэропорту и даже в чужой стране.

В основу первого фильма пенталогии Крепкий орешек 1988 года выпуска лёг криминальный роман Родерика Торпа под названием Ничто не вечно (1979). Последующие части американского киноцикла с Брюсом Уиллисом в главной роли создавались как на основе детективных романов других писателей, так и вполне оригинальных сценариев, одобренных актёром. Интересно, что кандидатура Брюса обошла на этапе выбора ведущего актёра фильма таких кинозвёзд, как Шварценеггер, Сталлоне, Берт Рейнольдс и Ричард Гир.

Каждая из частей киноцикла, представляя собою эталонный американский боевик, оказалась всё же достаточно зрелищной, чтобы привлечь и удержать внимание зрителей. Все фильмы из серии Крепкий орешек имели коммерческий успех, хотя самые рекордные показатели традиционно показала первая часть, заработавшая в прокате 138,7 млн. долл. при бюджете в 28 млн. долл.