Много десятилетий ученые брали образцы тканей без согласия пациентов в поисках клеток, способных жить вне человеческого тела. В 1951 году в больницу Балтимора поступила никому не известная женщина с раковым заболеванием, и все изменилось. Фильм Бессмертная жизнь Генриетты Лакс — это реальная история той самой женщины, клетки которой положили начало биомедицинской промышленности и биоэтики.

Фильм снят на основе книги Ребекки Склут. Это книга-отчет о журналистском расследовании самой Ребекки совместно с дочерью умершей Генриетты Лакс — Деборой Лакс. Ко времени расследования Деборе Лакс было уже 50 лет, и всю жизнь она провела в поисках правды о смерти матери и этих клетках. Уникальность данных клеток была в том, что они могли многократно делиться вне тела. Взятые из зараженного раком органа, они оказались пригодны для медицинских опытов. В результате было изобретено множество вакцин от опасных заболеваний. Изначально клеткам дали название по первым буквам имени больной женщины. А ее настоящее имя было вычеркнуто из истории.

В роли Деборы Лакс снялась Опра Уинфри, о чем предсказала сама Дебора, когда фильма еще не было и в проекте. А Дебора умерла, так и не узнав, что ее желание сбылось.