Сюжет фильма рассказывает о хранителе порядка Гарри Каллахану, известном в узких кругах как жестокий, непоколебимый полицейский, ставящий честь и правосудие превыше всего. Больше всего герою боевика не нравится, когда люди переступают черту закона — за это он готов жестоко наказывать. Несмотря на то, что Гарри уважает закон, он сам нередко его нарушает — чаще всего такое случается при задержании преступников. За своё хладнокровное и жестокое отношение с людьми главный герой картины получил прозвище Грязный Гарри.

Сюжет разворачивается в Сан-Франциско, где неизвестный маньяк без каких-либо на то причин убивает молодую девушку. Он ставит ультиматум властям — либо ему платят кругленькую сумму, либо каждый день по улицам города будет проливаться кровь. Поимку и расправу над мерзавцем поручают Гарри Каллахану.

Фильм был снят в далёком 1971 году. Роль главного героя досталась знаменитому Клинту Иствуду, которому пришлось выйти из своего привычного репертуара и сыграть героя криминального боевика. Снять ковбойскую шляпу, слезть с лошади и надеть одежды полицейского оказалось тяжелой задачей, но Клинт Иствуд справился с этим на все 100%, показав жесткого и принципиального копа, способного защитить мирное население.