Известную актрису Крис МакНил беспокоит состояние ее дочери. Юная Реган ведет себя странно: она агрессивна с врачами, к которым ее отводит мать; часто у нее случаются приступы, а из комнаты слышатся нечеловеческие звуки. Многочисленные обследования не дают результата, и Крис вынуждена обратиться к отцу Каррасу — молодому священнику. Они вместе с опытным экзорцистом Меррином намерены изгнать сущность, которая поселилась в ребенке.

Сценарной основой картины Изгоняющий дьявола стал одноименный роман Уильяма Питера Блэтти. Сам автор после выхода ленты в прокат стал победителем в номинации Лучший сценарист по версии Американской киноакадемии. Во время съемок, которые длились почти год, режиссер Уильям Фридкин ставил перед работниками площадки задачу сделать по-настоящему страшное кино.

Он говорил, что люди смотрят фильмы, когда хотят поплакать, посмеяться или испугаться. Поэтому, считал Фридкин, пугать надо так, чтобы зритель не ушел разочарованным. Фильм Изгоняющий дьявола, выпущенный студией Warner Bros. накануне Рождества, стал настоящим бестселлером. Его кассовые сборы превзошли сборы картины Крестный отец. Также фильм завоевал два Оскара, четыре премии Золотой глобус и четыре премии Сатурн.