В центре сюжета фильма трагическая история жизни казахского просветителя Абая. Поэт занимался творческой деятельностью в XIX веке. Также не был равнодушен к политике. Он является основоположником письменной литературы Казахстана. Большие реформаторские инициативы сделали его одновременно великим и несчастным.

Драма Абай основана на биографии Ибрагима Кунанбаева. Абаем его называла бабушка. В последующем это прозвище закрепилось за общественным деятелем. На казахском языке это слово звучит как осторожный или внимательный. Местная интеллигенция считала его настоящим духовным вождем, которому по силу вывести Казахстан на новый уровень. Без работ лингвиста и его прорывных нововведений здешняя литература могла бы находиться в состоянии застоя долгие годы. Значимость фигуры Кунанбаева породила тысячи поклонников и подражателей, но были и завистники. Он мог еще многое сделать для народа, но жизненный путь оборвался внезапно.

Главную роль в драме сыграл Габиден Турыкбаев, для которого этот образ стал единственным известным широкому зрителю. Картина снималась совместно с Францией. Отзывы зрителей содержат положительную характеристику ленты, оценивая Абая на твердую восьмерку. Особенно эта картина ценится в Казахстане, так как для местных жителей он — вождь своего времени.