Действие драмы разворачивается в городском районе под названием Шанхай. Он уже отжил своё и предназначен под снос. Союз отошёл в вечность, а население района продолжает держаться за традиции с дверями нараспашку и мирным сожительством национальностей.

В центре сюжета находится семья, состоящая из деда, его золовки и внука. Попутно разворачиваются истории их соседей. Это, например, странноватые немцы, которым вдруг понадобилось переехать на свою историческую родину. Правда, особого желания к переезду они не испытывают, да и немецкий язык совершенно не знают.

Для этих людей смена местожительства кажется катастрофой. Их жизни прибиваются к другим берегам, пугающим своей неизведанностью. Кинокартина пронизана щемящими чувствами грусти и разочарования.

Главный герой фильма Шанхай тоже понимает, что старую жизнь уже не вернуть. Он и пытается всё начать сначала, в свои уже немолодые годы вдруг повстречав милую хорошую женщину.

С проникновенной глубиной и жизненной правдивостью играет деда недавно скончавшийся известный актёр Владимир Толоконников. Артист за свою 74-летнюю жизнь сыграл в кино более шестидесяти ролей, но больше всего запомнился по роли Шарикова в Собачьем сердце. Одним из последних интересных фильмов Толоконникова является его роль старого доброго джина в киноленте Старик Хоттабыч.