В киноленте показаны 12 лет жизни простого парня Мейсона, начиная от первого класса школы и до начала обучения в колледже. Сделано это в довольно необычной манере повествования: фильм, будто мозаика, складывается из небольших фрагментов, которые посвящены жизни главного героя. Показано постепенное взросление Мейсона, эволюция его отношений с родителями и окружающими, первая любовь парня и смена его увлечений.

Художественный фильм Отрочество, снятый в жанре драмы, раскрывает серьезные темы, такие как отношения родителей с детьми, трудности переходного возраста, формирование личности — и всё это на фоне культурных и политических изменений в американском обществе. Режиссер кинокартины Ричард Линклейтер продолжал работу над своим творением целых одиннадцать лет, начиная с 2002-го. Премьерный показ долгожданной ленты произошел в 2014-м году на фестивале кино Сандэнс. Также фильм Отрочество получил приз Серебряный медведь за лучшую режиссуру на 64-м Берлинском кинофестивале и был номинирован на Оскар в шести номинациях.

Кинокартина получила хорошие отзывы от прессы: американский киножурнал Film Comment, а также британский журнал о кино Sight & Sound признали ее лучшей за 2014-й год. Зрители тоже тепло встретили данный фильм, о чем говорят рейтинги на таких авторитетных ресурсах как IMDb (7,9/10) и Rotten Tomatoes (99%).