Ничего не предвещало беды. Мир жил своей привычной жизнью и не ожидал, что всё изменится. Но вот вдруг некоторые люди в какой-то момент начали замирать на несколько секунд, а потом убивали себя самыми разными и жестокими способами. Явление стало приобретать массовый характер в некоторых городах США и сначала связывалось с биологической угрозой террористов, а потом — с заражением неизвестного происхождения.

На фоне всеобщей паники и хаоса учитель средней школы вместе со своей женой, а также другом и его дочерью пытаются спастись, выехав из города, но на своем пути только сталкиваются с последствиями заражения или его активной стадией.

Все фильмы режиссера и автора сценария М. Найт Шьямалана так или иначе связаны с мистическими и малообъяснимыми событиями. Вспомнить хотя бы его известные триллеры Шестое чувство или Таинственный лес. Явление — не исключение из этого списка, и некоторые сцены картины выполнены с таким режиссерским мастерством, что нагнетаемый саспенс холодит душу.

Со слов Шьямалана, когда он писал сценарий фильма, как раз представлял в главной роли Марка Уолберга, который и сыграл учителя. В итоге картина имела большой успех в прокате и собрала рекордные 13 миллионов долларов для такого фильма в премьерную пятницу 13-го.