Лос-Анджелес пятидесятых — это город звезд, голливудского блеска, показной роскоши и в то же время процветающей преступности. Когда глава преступного мира Микки Коэн попадает под арест, то за освободившееся место главаря разгорается нешуточная борьба. Однако большинство представителей преступного мира, метивших на вакантное местечко, оказываются убитыми в кровавой перестрелке. Кто же тогда окажется у руля, кому выгодно безнаказанно убрать конкурентов?

За расследование берутся трое полицейских, каждый из которых самостоятельно, независимо от других, пришел к выводу, что за кровавой расправой должен стоять кто-то из тех, в чьих руках сосредоточена власть. Вследствие проводимого расследования им удается выйти на группу девушек легкого поведения, которые обслуживают богатых клиентов с целью дальнейшего шантажа. Через одну из них детективам удается выйти на нужный след, и неожиданно он приводит их в стены полицейского участка.

Криминальный детектив Секреты Лос-Анджелеса, в основу которого положен роман Джеймса Элроя с одноименным названием, получил две премии Оскар — за лучшую женскую роль второго плана, исполненную Ким Бейсингер, кстати, за эту же роль она получила также и премию Золотой глобус; и второй Оскар за лучший сценарий.