В основе сюжета лежит история написания первого Оксфордского словаря. Взялся за эту работу выдающийся лингвист Джеймс Мюррей, не имевший даже профессорского звания. Неоценимую помощь ему оказал бывший военный хирург Честер Минор, содержащийся в приюте для душевнобольных преступников из-за убийства случайного прохожего. Это необычная история о гении, безумии и невероятных навязчивых идеях двух талантливых людей середины XIX века.

Биографическая драма поставлена по мотивам книги Хирург Кроуторна писателя Саймона Винчестера. Одним из авторов сценария и режиссером-дебютантом является Фарад Сафиниа, известный своими сценариями для боевика Апокалипсис и сериала Босс. Съемки кинофильма Игры разумов проходили в столице Ирландии Дублине.

Одним из продюсеров кинокартины, выкупившим права у автора еще в 1998 году, стал знаменитый Мэл Гибсон. Также он исполнил в фильме роль лингвиста Мюррея. Образ сумасшедшего доктора воплотил двукратный оскароносец Шон Пенн. Интересно, что это первая совместная работа двух популярных американских звезд. Роль вдовы Элизы Мерретт, мужа которой убил персонаж Пенна, сыграла актриса Натали Дормер, ставшая известной благодаря участию в сериале Игра престолов.