Жабинские Ян и Антонина работают смотрителями зоопарка. Когда в 39-м году наступает война, парк оказывается частично разгромлен, большинство животных погибает или разбегается, а остальных забирают немцы. Супруги решают использовать то, что осталось от их территории, в качестве укрытия для евреев. Однако вскоре немецкие солдаты начинают подозревать, что эта семья что-то скрывает.

Кинофильм Жена смотрителя зоопарка — это интерпретация одноименной книги Дайан Акерман. Сюжет произведения был основан на реальной истории, свидетельства о которой сохранились в дневнике семьи Жабинских. Книга Дайан вышла в 2007 году и уже через год заняла 13 место в списке бестселлеров по мнению The NYT.

Несмотря на то что события картины происходят в Варшаве, съемочный процесс был организован в Праге. Все животные, показанные в киноленте, настоящие, а львята даже присутствовали на съемочной площадке. Создатели отказались от существ, созданных с помощью компьютерной графики. Известно также, что первоначальная версия кино длилась почти три с половиной часа, отображая все детали сценария. Однако хронометраж нужно было уменьшить до двух часов. Зрителям с проблемами слуха представлена версия фильма с сурдопереводом.