Срочная служба в армии — понятие растяжимое. Для кого-то это лучшие годы, принесшие пользу, а кому-то их лучше и не вспоминать. Рядового Ивереня — солдата внутренних войск — включили в состав конвоиров, которые сопровождают осужденных к конечной остановке. Запредельная дедовщина превращает героя в загнанного зверя, который бросает вызов будущим дембелям. Внутренние разборки по соседству с заключенными до добра не доведут.

Существует мнение, что сюжет драмы Караул базируется на похожем случае, который известен как дело Сакалаускаса. Впрочем, режиссер ленты Александр Рогожкин утверждает, что подобные ситуации в Советском Союзе были неоднократно. Хотя фильм вышел через два года после инцидента с участием Сакалаускаса, создатель картины написал сценарий еще в 70-е годы. Дело в том, что Рогожкин воплощал идею на основе личных наблюдений и случаев, которые получили распространение в период его службы в армии.

Драма была награждена призами на Берлинале-1990 и удостоена гран-при нескольких французских кинофестивалей. На родине ленту отметили единожды — в 1995 году гран-при в рамках мероприятия, посвященному освещению фильмов на тему прав человека. Для Никиты Михайловского (роль заключенного-стукача) эта картина стала одной из последних — в 1991 году актер скончался от лейкоза.