Сюжет разворачивается в средневековых Нидерландах. София, главная героиня, выросла в приюте при монастыре. Когда девушка повзрослела, она решила прислушаться к настоятельнице, которая ее вырастила, и всерьез задумалась о замужестве. Матушка боялась, что красивая и скромная София, если не найдет себе спутника жизни, может стать на скользкий путь разврата или же вовсе остаться без супруга. Героине отыскали подходящую партию — влиятельного и зажиточного торговца с шикарным домом в одном из лучших районов Амстердама.

Торговец буквально с первого взгляда влюбился в свою молодую супругу: он очарован ее красотой, ее грацией и решает обратиться к местному художнику, чтобы тот нарисовал портрет Софии. Но, как только художник и героиня встретились, он в неё без памяти влюбился, и София, как ни пыталась не поддаваться искушению, ответила ему взаимностью. Драматический исторический фильм Тюльпанная лихорадка — совместный проект британских и американских кинематографистов.

Несмотря на то, что действие проекта происходит на территории Нидерландов, и все персонажи должны быть голландцами, ни один из актеров, сыгравших ключевые роли, не является голландцем, а съемки проходили в Англии. Для зрителей с полной или частичной потерей слуха в кинокартине присутствует сурдоперевод.