Карсон — бывшая звезда и надежда американского футбола. Его знают все, узнают на улицах, несмотря на то, что наш герой уже давно отошел от спорта. Теперь он занимается частным сыском и попутно бегает от назойливых кредиторов. Что поделать, есть у Карсона слабость — он любит иногда перекинуться в картишки и, как правило, проигрывает. Именно поэтому мужчина вынужден постоянно менять свое место жительства, а его офис время от времени громят местные коллекторы.

У Карсона свое маленькое детективное агентство, где кроме него и секретаря никого нет. За солидное вознаграждение детектив берется за дело о пропавшей девушке, но есть условие, которое его смущает — нужно вернуться в город из прошлого. Из спортивного прошлого Карсона. Этого ему делать как раз не хочется, но кругленькая сумма побеждает антипатию. Кто мог подумать, что рядовое дело непосредственно коснется нашего героя и будет угрожать не только его безопасности, но и жизням близких.

Ядовитая роза — фильм, стилизованный под классический нуар с впечатляющим звездным составом. Проект стал первой совместной работой Джона Траволты и Моргана Фримана. Съемки прошли в США (Техасе и Джорджии) и в столице Италии. На роль доктора претендовал Форест Уитакер, но в итоге его заменил Брендан Фрейзер, который вернулся в большое кино после ряда неудач.