Сюжет закручивается вокруг непонятного и неизученного вируса зомби, который в один момент захлестнул планету. Очнувшись после комы, помощник шерифа Рик Граймс обнаруживает, что всё вокруг кардинально изменилось. Улицы вдруг опустели, а звенящая тишина скрывает ужасы нового мира. Теперь герою необходимо не только выжить в кишащих мертвецами городах, но и отыскать свою семью.

В основу телевизионной картины легла одноимённая серия комиксов. Создатель серии Роберт Киркман присоединился к авторскому составу телесериала в качестве продюсера. Проект доверили Фрэнку Дарабонту: он занимался режиссурой и сценарием драматического триллера с элементами ужастика, — однако после второго сезона постановщик отказался от работы над многосерийной кинолентой. Дарабонт знаменит как режиссёр экранизаций литературных произведений Стивена Кинга, в частности: Мгла, Зелёная миля и Побег из Шоушенка.

Первый эпизод Ходячих мертвецов стал самым рейтинговым проектом для телеканала АМС. В итоге сериал обрёл огромную популярность и даже получил телевизионный спин-офф. Кроме того, по мотивам телекартины вышла одноимённая игра. Интересно, что актёры, исполнявшие роли мертвецов, проходили специальную подготовку, чтобы их движения были более похожи на движения зомби.