В фильме Жизнь богемы события происходят во Франции 60-х, и три главных героя, представители богемы, ведут ежедневную борьбу за признание их таланта и попутно за пропитание. Жизнь на грани нищеты — таковы будни всех непризнанных художников, писателей и композиторов (именно эти три творческие профессии представляют герои фильма). Это грустная комедия, которая может быть названа и мелодрамой, рассказывающей о молодости, нужде, любви и предательстве.

В фильме сложная интрига, которая развивается на фоне разнообразия творческих сред, их повседневной жизни, проблем, мелочности и зависти. Основа сюжета почерпнута из романа Анри Мюрже «Сцены из жизни богемы». По признаниям режиссера, он не изменил ни одного диалога первоисточника, поскольку они были написаны уже хорошо и в адаптации не нуждались. Со скандинавской сдержанностью Каурисмяки средствами кино живописует изящество и обманчивость, издеваясь над условностями искусства и романтической любви. Кроме режиссуры, Аки Каурисмяки знаменит своими сценарными работами и продюсерскими проектами. Начинал он режиссерскую деятельность не на пустом месте. До этого дорогу на съемочную площадку протоптал его старший брат, с работы ассистента у которого Аки и начал свою кинематографическую карьеру.