Являясь членом партии Муссолини и женившись на девушке из среднего класса Джулии, Марчелло Клеричи, как ему казалось, обрёл нормальную жизнь. Клеричи получает задание ликвидировать профессора Квадри, пропагандирующего антифашистские идеи. Для этого Клеричи с молодой женой оправляется за ним во Францию. Однако Марчелло влюбляется в молоденькую жену профессора Анну. Это обстоятельство заставляет его колебаться в своём намерении.

Основой к сюжету драматического фильма Бернардо Бертолуччи послужил одноимённый роман Альберто Моравиа. Согласно данным сайта Rotten Tomatoes фильм итальянского режиссёра получил исключительно положительные отзывы и наивысший балл критиков. В мировой прокат картина с бюджетом 750 тыс. долл вышла в октябре 1970 года, а в 1971 была удостоена национальной итальянской премии «Давид ди Донателло». Сценарий к фильму — переосмысленная Бертолуччи книга Моравиа с концовкой в соответствии с философией Фрейда.

Роли исполняли: Жан-Луи Трентиньян (роль Клеричи), Стефания Сандрелли (роль Джулии), Доминик Санда (роль Анны) и другие. Посмотреть киношедевр Бернардо Бертолуччи, которая по признанию Фрэнсиса Копполы, Мартина Скорсезе и Стивена Спилберга, стала первым современным фильмом, повлиявшим на них, можно на сайте.