Для написания статьи в Сибирский леспромхоз был направлен молодой, но талантливый журналист Павел Сироткин. Ему поручили написать хвалебный очерк о передовике-водителе, победителе соцсоревнования Николае Хромове, ударный труд которого должен стать хорошим примером для остальных.

Журналист совершенно не представлял, что, работая над статьей, он станет свидетелем откровенно преступных махинаций, проворачиваемых руководством леспромхоза. Страшась разоблачения и желая избавиться от Сироткина, директор отправляет их с Хромовым на неисправной машине. В пути разыгралась буря, и машину засыпало снегом.

В 1963 году на III Московском Международном кинофестивале Порожний рейс режиссера Владимира Венгерова был отмечен Серебряной премией, уступив главный приз Феллини и его 8½. Следует отметить, зарубежные члены жюри не смогли постигнуть фильм Порожний рейс. Им невдомек, как может водитель сливать бензин в озеро, чтобы в результате получить премию и победить в соцсоревновании, нанося при этом огромный ущерб экологии.

В картине затрагиваются многие моральные и социальные проблемы, которые, как ни странно, актуальны и сегодня. Это хороший, добротный советский фильм с претензией на триллер. Ленты, подобные этой, лишний раз доказывают, что хорошее кино не имеет срока давности.