Середина 20-го века. На лужайке одной из только отстроенных школ директор торжественно закапывает временную капсулу. В неё были помещены рисунки детей, на которых изображалось то, каким они видят будущее человечества. Но один из рисунков явно выделяется из общей массы красочных и оптимистичных детских творений: весь лист бумаги заполнен непонятными цифрами. Ровно через пятьдесят лет после этого рисунок попадает в руки школьнику, отец которого является астрофизиком. И эти записи, наконец, приобретают смысл.

Фильм-катастрофу Знамение снял известный австралийский кинорежиссёр Александр Пройас, работавший над фильмами Я, робот, Боги Египта и т. д. По некоторым предположениям в основе сюжета лежит рассказ А. Кларка Спасательный отряд. Многие события фильма и рассказа совпадают, однако концовка Знамения была несколько изменена.

Сценарий изначально был выкуплен Columbia Pictures, но вскоре оказался на полке. Через некоторое время его купила кинокомпания Summit Entertainment, наняв режиссёром Пройаса. Все основные события картины происходили в Бостоне, однако там не было снято и одного кадра, поскольку съёмочный процесс проходил в Австралии.