Марк Рентон, как и его друзья, ничего не добился в жизни. На протяжении долгого времени он безуспешно пытается побороть свою наркотическую зависимость, но круг общения и общее положение дел мешают ему это сделать. Однажды в руки Марка попадает огромная сумма денег, теперь у него появляется реальная возможность изменить свою жизнь в лучшую сторону. Однако сделать выбор в пользу свободы оказывается не так уж и просто.

Сюжет киноленты На игле вдохновлён одноимённым романом Ирвина Уэлша. Любопытно, что произведение стало писательским дебютом автора. Однако изначально по мотивам книги была создана театральная постановка, где образ Марка Рентона воплотил Юэн Бремнер. В кинофильме актёр сыграл Спада. В качестве эпизодического персонажа в картине появляется и сам писатель Ирвин Уэлш. Ему досталась роль наркодилера. А вот в самом начале фильма можно увидеть сценариста Джона Ходжа, воплотившего образ охранника в магазине.

Ведущая роль в киноленте досталась Юэну МакГрегору, но актёру пришлось очень постараться, чтобы перевоплотиться в своего персонажа. Для этой цели он изучал литературу о наркотических препаратах, посещал центры реабилитации для наркозависимых, а также сидел на строгой диете, чтобы сбросить значительное количество веса за два месяца.