По заказу военных психолог создаёт симуляцию тюрьмы, в которой двадцать четыре человека играют роли заключённых и надзирателей. Роли распределяются жребием среди участников эксперимента — здоровых мужчин с максимально устойчивой психикой. Спустя сутки становится очевидно, что охранники начинают стремительно психологически деградировать, всячески унижая заключённых. Уже через несколько дней эксперимент превращается в настоящую психологическую пытку...

Стэнфордский тюремный эксперимент, несмотря на десятилетия, минувшие со дня его проведения, всё так же вызывает живейший интерес у кинематографистов. Продюсер Брент Эмери ещё в 2002 году решил снять докудраму на основе исследований профессора Зимбардо. Но только в 2014 году была окончательно собрана команда проекта и запущены съёмки картины. Сам съёмочный процесс, проходивший в Лос-Анжелесе, продлился всего три недели.

Как и полагается докудраме, психологический триллер по сюжету максимально приближен к реальному ходу жёсткого эксперимента. Критики признали, что режиссёру Кайлу Альварезу удалось создать увлекательную историческую драму с пугающей атмосферой. На кинофестивале Сандэнс ему вручили Премию Альфреда П. Слоуна. На том же фестивале сценарист картины был награждён премией Уолдо Сольта.