Mark Renton i jego przyjaciele nie osiągnęli w życiu niczego znaczącego. Od lat chłopak bezskutecznie próbuje zerwać z uzależnieniem od narkotyków, jednak środowisko, w którym żyje, i sytuacja, w jakiej się znajduje, nie pozwalają mu na to. Pewnego dnia w jego ręce trafia duża suma pieniędzy – szansa na zmianę i rozpoczęcie nowego życia. Jednak wybór między wolnością a nałogiem okazuje się trudniejszy, niż mógł przypuszczać.

Fabuła filmu Trainspotting inspirowana jest powieścią Irvine’a Welsha o tym samym tytule, będącą literackim debiutem autora. Na podstawie książki najpierw powstała sztuka teatralna, w której postać Marka Rentona zagrał Ewen Bremner – w filmie aktor wcielił się już w Spuda. W produkcji pojawia się również sam Welsh w roli dilera narkotyków, a w jednej z pierwszych scen można dostrzec scenarzystę Johna Hodge’a jako ochroniarza w sklepie.

Główną rolę zagrał Ewan McGregor, który intensywnie przygotowywał się do swojej postaci – czytał literaturę o uzależnieniach, odwiedzał ośrodki rehabilitacyjne dla narkomanów i przez dwa miesiące stosował rygorystyczną dietę, by znacznie schudnąć.