Головна героїня фантастичної франшизи Катнісс Евердін — молода дівчина, що вирізняється надзвичайною стійкістю духу і сміливістю. Ці риси — найнеобхідніші та найнебезпечніші в тоталітарній державі Панем, де щороку проводять Голодні ігри — змагання на смерть, для забави багатіїв і заради залякування бідняків. Ігри — символ покірності, символ влади Капітолія над округами, але що, коли одна хоробра дівчина кине виклик усій системі?

У кожному окрузі випадковим чином обирають одного хлопця і одну дівчину. Вони стають трибутами і вирушають на тренування в Капітолій — столицю Панема, яка, на відміну від бідних округів, купається в багатствах. Тут учасники відточують свою майстерність і навички. І вони мають підготуватися як слід, адже якщо вони хочуть повернутися додому, їм потрібно перемогти в Іграх, а отже, вбити решту трибутів.

Фільм Голодні ігри представляє утопію у вигляді тоталітарної держави, де бунти в округах криваво придушуються, а щоб тримати населення в страху, придумані Голодні ігри, а прірва між багатими й бідними — неосяжна. Для уряду за такого устрою дуже небезпечні такі люди, як Катнісс, бо вони ніколи не підкоряються повністю, адже надто волелюбні, сміливі та, якщо щось загрожує їхнім близьким, готові перевернути гори, зламати систему, лише щоб захистити їх.