Ismail Merchant

25 декабря 1936, Бомбей, Индия — 25 мая 2005, Лондон, Англия, Великобритания — английский кинорежиссёр и кинопродюсер индийского происхождения.

Он вырос в двуязычной среде, с раннего возраста зная гуджарати и урду, позже в школе изучал арабский и английский языки. Будучи ребёнком 9-и лет, Исмаил произнёс эмоциональную речь о разделе Индии на политическом митинге перед толпой в 10 000 человек. Когда ему было 11 лет, Индия обрела независимость от Великобритании и была разделена на два государства, Индийский Союз и Доминион Пакистан. Отец Исмаила был президентом бомбейского отделения мусульманской лиги, но отказался переезжать в Пакистан. Позже Мерчант рассказал, что пронёс воспоминания о «мятеже и беспорядках» во взрослую жизнь.

Исмаил встретил своего первого наставника в 1949 году; благодаря семейным связям он в возрасте 13 лет познакомился и сдружился с двадцатилетней индийской киноактрисой Нимми, которая, в свою очередь, познакомила его с киностудиями Бомбея, главного центра индийской киноиндустрии. Именно она вдохновила его построить карьеру в кино. Окончив школу, Исмаил поступил в бомбейский Колледж святого Ксавье и получил степень бакалавра Бомбейского университета. Именно здесь он развил свою любовь к кино. Когда Исмаилу было 22 года, он уехал в США, где получил степень MBA в Нью-Йоркском университете. Живя в Америке, Исмаил работал курьером в ООН и использовал эту работу, чтобы убедить индийских делегатов профинансировать его кинопроекты. Погрузившись в мир искусства и культуры, Мерчант открыл для себя фильмы бенгальского кинорежиссёра Сатьяджита Рея, а также таких европейских мастеров, как Ингмар Бергман, Витторио де Сика и Федерико Феллини. В 1960 году Исмаил как продюсер принял участие в съёмках короткометражного фильма «Создание женщины» (The Creation of Woman), который был показан на Каннском кинофестивале и номинировался на премию «Оскар».

В 1959 году произошло событие, предопределившее дальнейшую жизнь Исмаила. На съёмках документального фильма «Меч и флейта» (The Sword and the Flute) в Нью-Йорке он познакомился с режиссёром Джеймсом Айвори. Уже в мае 1961 года они создали собственную кинокомпанию «Мерчант—Айвори продакшнз» (Merchant Ivory Productions). Мерчант и Айвори стали долгосрочными партнёрами. Их профессиональное и романтическое партнёрство длилось 44 года, с 1961 года до смерти Мерчанта в 2005 году, и попало в Книгу рекордов Гиннеса как самое продолжительное партнёрство в истории независимого кино. До смерти Мерчанта они выпустили около 40 фильмов, часть из которых были отмечены престижными кинонаградами. Автором сценариев для более 20 их фильмов стала англо-американская писательница Рут Правер Джабвала, единственный человек в мире, получивший и «Оскара», и «Букера».

В 1963 году Мерчант и Айвори представили свой первый фильм, «Хозяин дома», основанный на романе Правер Джабвалы (она также написала и сценарий). Это был первый индийский фильм, который распространялся на международном уровне американским киногигантом Columbia Pictures. Тем не менее, только в 1970-х годах партнёры добились признания, выпустив фильм «Европейцы» по роману Генри Джеймса, который адаптировала Джабвала.

Помимо продюсирования, Мерчант сам снял несколько фильмов, в том числе два телевизионных.

Мерчант любил кулинарию и написал несколько книг об искусстве приготовления пищи и кинопроизводстве.

В 2002 году Мерчант был награждён третьей по высоте гражданской наградой Индии — Падма Бхушан. Он также лауреат Премии за превосходство Международного центра Нью-Йорка.