Действие картины происходит в альтернативном 2017 году. Для США этот период стал одним из самых тяжелых за всю историю. Территорию Штатов сотрясала серия сильных землетрясений, за которыми последовал масштабный экономический коллапс. Эти события использовали сторонники тоталитарного правления, захватив власть в стране. Штаты живут в постоянном страхе — везде действует комендантский час и тотальная цензура. Народ коротает время за кровавыми телешоу.

Бегущий человек поставлен по мотивам одноименной книги Стивена Кинга, которую он опубликовал под псевдонимом. Изначально на главную роль претендовал Кристофер Рив, но в итоге она досталась Шварценеггеру.

Студия обратилась к режиссеру Полу Глейзеру, чтобы тот снял фильм, хотя и имел опыт только в телепостановках. Глейзер поначалу отказался, сославшись на недостаточное время для подготовки к съемкам, но затем дал свое согласие, когда над проектом уже работал другой режиссер. Сам Шварценеггер был недоволен работой с Глейзером.

В общей сложности фильм заработал в прокате около тридцати восьми млн. долларов. Обозреватель Роджер Эберт похвалил игру одного из второплановых актеров, Ричарда Доусона, отметив, что он рожден для этой роли. Самому Кингу лента не понравилась — он считал, что она слишком мало взяла от его романа.