Rosja, na krótko przed I wojną światową. Młodzi ludzie wyróżniają się wyzwoleniem obyczajów i cynicznym podejściem do życia. Uprzywilejowane społeczeństwo Petersburga żyło w luksusie, prowadząc życie pełne przyjemności i wystawnych uroczystości. Noce mijały jedna po drugiej - wesołe noce, szalone noce, białe noce, przy dźwiękach piosenek.Pozdnyszew postanawia się ustatkować i wybiera Elenę na żonę, ale sprawy nie idą po jego myśli. Mijają lata a miłość już nie istnieje. Na horyzoncie pojawia się Truchaczewski, „ten trzeci”.