Джеймса Дина сегодня помнят, как воплощение настроений целого поколения. Он был символом отчужденности и подросткового разочарования. За свою недолгую жизнь Джеймс успел сняться в нескольких культовых картинах, две из которых принесли ему посмертные номинации на Оскар. Кем же на самом деле был Джеймс Дин? И какие трагедии скрывались за образом бунтаря?

Режиссеры Роберт Олтмен и его коллега Джордж В. Джордж решили снять документальная картину История Джеймса Дина после того, как узнали о трагической гибели актера в автокатастрофе. Таким образом, кинолента вышла на экраны спустя два года после смерти Джеймса Дина.

Изначально предполагалось, что фильм будет художественным, воплотить образ актера планировал Элвис Пресли. В конце концов был сделан выбор в пользу фильма без каких-либо реконструкций событий.

В киноленте присутствуют фотографии Джеймса Дина, интервью с его родными, кадры из фильмов с его участием. Рассказчиком выступил Мартин Габел, хотя Роберт Олтмен рассматривал на эту роль Марлона Брандо.

Сценарий к ленте был написан Стюартом Штерном. Именно это человек был автором картины Бунтарь без причины, где Дин воплотил образ знаменитого Джима Старка. Это была последняя роль в карьере молодого актера, к несчастью, он так и не смог увидеть премьеру фильма.