Film o jednym z najtragiczniejszych momentów wojny wyzwoleńczej narodu ukraińskiego przeciwko dominacji szlacheckiej Polski (1648-1657) - bitwie pod Zbarażem. Armia kozacka Chmielnickiego oblegała miasto, bronione przez polskie rycerstwo pod dowództwem Jaremy Wyśniowieckiego. Obrońcom skończyły się zapasy, zaczął się głód i choroby; Próby przedarcia się do Polski z prośbami o pomoc nie powiodły się. Wydawałoby się, że wkrótce Kozacy będą świętować ostateczne zwycięstwo, ale zdrada chana krymskiego i ucieczka jego hordy w decydującym momencie postawiła Chmielnickiego przed trudnym wyborem, wygrać z Polską topiąc Ukrainę we krwi, czy zgodzić się na warunki porozumienia pokojowego… Ogromne straty, zdrada sojuszników, osobista – to tylko część udręki, która dręczyła wówczas hetmana. Film pokazuje, że Chmielnicki, wielki dowódca i strateg, był jednocześnie zwykłym człowiekiem z własnymi wadami, słabościami, lękami i problemami.