Andy Dufresne — jest odnoszącym sukcesy bankierem, który zostaje niesłusznie oskarżony o zamordowanie swojej żony i jej zalotnika. Trafia do Shawshank, jednej z najsurowszych i najbardziej niedostępnych kolonii karnych w kraju. Strażnicy i więźniowie są tu równie brutalni i okrutni. Bohater o chwiejnym umyśle i dobrym sercu — zdaje sobie sprawę, że nie przetrwa długo w takim miejscu. Pozostaje tylko wymyślić plan ucieczki, a spryt pomoże wybrać najbardziej nieoczekiwany dla strażników wariant.