Misja marsjańska „Ares-3” została zmuszona do pilnego opuszczenia planety z powodu burzy magnetycznej. W trakcie został uszkodzony skafander Inżyniera i biologa Marka Watney’a, a koledzy uznali go za zmarłego i się ewakuowali, zostawiając Marka samego. Budząc się, Watney odkrywa, że nie ma możliwości komunikacji z Ziemią, ale jednocześnie moduł mieszkalny jest w pełni sprawny. Bohater zaczyna szukać sposobu na przeżycie, w magazynie zostało trochę żywności, witamin, wody i powietrza. W końcu znajduje sposób przekazania na Ziemię informacji, że przeżył. Niestety długo będzie musiał zaczekać na przybycie misji Ares-4. A na razie, każdy jego ruch będzie obserwował cały świat…