Ludzkość od lat czekała na jakiś sygnał z kosmosu i nadszedł dzień, w którym to się zdarzyło. W przeddzień głównego amerykańskiego święta statki obcych otoczyły naszą planetę. Okazuje się, że to bezprecedensowy atak, kosmici niszczą największe miasta na świecie. Ziemskie siły powietrzne niezdarnie próbują odpowiadać, w końcu amerykański pilot Stephen Hiller zwabia jednego z przeciwników do Wielkiego Kanionu, a ten rozbija statek o skały. Humanoid okazał się wytrwały, ale w momencie katastrofy stracił przytomność. Hiller dostarcza go do tajnej bazy, gdzie udaje się ustalić, że obcy mają jeden cel, wypompować wszystkie zasoby z Ziemi i ruszyć dalej. Ich cywilizacja żyje z piractwa międzygalaktycznego. Zdając sobie sprawę, że próby porozumienia nie przyniosą efektów, dowództwo postanawia zaatakować obcy statek pociskami nuklearnymi.