Разгневанная увольнением, талантливая журналистка Энн Митчелл пишет письмо от имени некоего Джона Доу. Якобы этот Доу, считающий себя незаконно уволенным, угрожает самоубийством. Письмо разместили в колонке, которую вела Энн. Дело получает широкий резонанс. Энн вернули на работу, а параллельно находят «Джона Доу».

Комедийный драматический фильм Фрэнка Капры «Познакомьтесь с Джоном Доу» 1941 года стал кассовым хитом и был номинирован на премию «Оскар» за лучшую историю. Согласно версии Американского Института Киноискусства, фильм занял 49-е место из 100 лучших комедий, созданных в США. Картина вошла в число фильмов, включённых в список общественного достояния США. Но из-за допущенной ошибки это произошло лишь в 1969 году, то есть через 28 лет после выхода картины в прокат. Сценарий к фильму, написанный в последнем сотрудничестве Фрэнка Капры и Роберта Рискина, вышел под названием «Жизнь и смерть Джона Доу».

Актёр Гэри Купер всегда был номером один для Фрэнка Капры в качестве исполнителя роли Джона Доу. Купер согласился на эту роль по двум причинам: ему нравилось работать с Капрой и он очень хотел поработать в паре с Барбарой Стэнвик, сыгравшей Энн Митчелл. На эту роль также предполагались Энн Шеридан и Оливия Де Хэвилленд.