Pełne przygód życie charyzmatycznego awanturnika i pirata kapitana Jacka Sparrowa przybiera dramatyczny obrót, gdy jego wróg, kapitan Barbossa, porywa Czarną Perłę, statek Sparrowa, a potem atakuje Port Royal i uprowadza córkę gubernatora, Elizabeth Swann. Razem z przyjacielem dzieciństwa dziewczyny, Willem Turnerem, prowadzi ekspedycję ratunkową na najszybszym statku w Wielkiej Brytanii. Za nimi rusza ambitny komandor Norrington, który jest narzeczonym Elizabeth. Tylko Jack wie, że Barbarossa i jego załoga są przeklęci. Nocą przemieniają się w żywe szkielety. Klątwa zostanie zdjęta dopiero, gdy złoto Azteków skradzione przez piratów zostanie zwrócone.