У центрі сюжету фільму трагічна історія життя казахського просвітника Абая. Поет займався творчою діяльністю в XIX столітті. Також не був байдужим до політики. Він є основоположником писемної літератури Казахстану. Великі реформаторські ініціативи зробили його водночас великим і нещасним.

Драма Абай створена на біографії Ібрагіма Кунанбаєва. Абаєм його називала бабуся. Надалі це прізвисько закріпилося за громадським діячем. Казахською мовою це слово звучить як обережний або уважний. Місцева інтелігенція вважала його справжнім духовним вождем, якому під силу вивести Казахстан на новий рівень. Без праць лінгвіста і його проривних нововведень тутешня література могла б перебувати в стані застою довгі роки. Значущість постаті Кунанбаєва породила тисячі шанувальників і наслідувачів, але були й заздрісники. Він міг ще багато чого зробити для народу, але життєвий шлях обірвався раптово.

Головну роль у драмі зіграв Габіден Турикбаєв, для якого цей образ став єдиним відомим широкому глядачеві. Картина знімалася спільно з Францією. Відгуки глядачів містять позитивну характеристику стрічки, оцінюючи Абая на тверду вісімку. Особливо ця картина цінується в Казахстані, оскільки для місцевих жителів він - вождь свого часу.