Мальчик по имени Ваня тяжело переживает смерть матери, поэтому его дядя берёт сироту к себе. Герой мечтает о настоящей семье, но жизнь бывает жестокой: жена дяди с первой же минуты невзлюбила племянника. Сюжет закручивается, когда Иван знакомится с Яшкой, который подбивает его на воровство. В результате этого герой получает обвинение, и на долгие два года попадает в колонию.

Чёрно-белая драматическая киноповесть вышла в 1958 году, за её производство отвечала Свердловская киностудия, существующая с 1943-го и по сегодняшний день. Кинокартину написал сценарист Олег Стукалов, он обучался во ВГИКе, а выпускать свои произведения начал в 1957-м. Режиссурой ленты занимались совместно Анатолий Дудоров и Аркадий Шульман.

У обоих постановщиков уже был кинематографический опыт, который они приобрели на других студиях: Дудоров работал осветителем на Мосфильме, а Шульман занимал ту же должность постановщика на Белгоскино и Ашхабадской киностудии. Хотя в карьере обоих режиссёров кинолента Ваня стала первой столь значительной полнометражной работой. Кстати, интересно, что Анатолий окончил Театральное училище имени М. С. Щепкина, поэтому также был актёром. Он даже исполнил небольшую роль в отмеченном призами Каннского фестиваля советском кинофильме Летят журавли.