Молодая учительница Филиппа вела спокойную жизнь вместе со своим супругом в Турине. Но однажды мужчина вместе с учениками Филиппы погибает от передозировки опасным наркотиком. Женщина решает наказать подпольного наркоторговца, виновного в этой трагедии, и проносит бомбу в его офис. Вследствие взрыва гибнут невинные люди, а Филиппа оказывается в тюрьме. Однако на этом её испытания не заканчиваются.

Сценарист фильма Кшиштоф Кесьлёвский задумывал картину Рай как часть кинотрилогии о непростых судьбах различных людей, однако он умер в 1996 году и не смог реализовать свою задумку. Его дело было продолжено другими авторами. В конце концов, кинолента была представлена на экранах в 2002 году, а спустя три года состоялась премьера сиквела под названием Ад. Позднее был выпущен и триквел Надежда.

Съёмки кинофильма Рай проходили в Турине и Монтепульчано в Италии, а также в немецком городе Боттропе. Фильм был снят одновременно на итальянском и английском языках. Ради своей роли киноактриса Кейт Бланшетт была вынуждена побриться наголо. Однако звезде это не доставило значительных неудобств. В одном из своих интервью она отметила, что такой необычный опыт позволил ей почувствовать себя более свободной.