По вине шторма Джо рано лишилась отца, а повзрослев, посвятила себя изучению явления торнадо. Из-за этой одержимости она не смогла сохранить свой брак, хотя ее муж и был увлечен аналогичными исследования. Когда синоптики сообщают о приближающемся стихийном бедствии, Джо в составе команды метеорологов пытается запустить в центр торнадо устройство для сбора информации. Но разбушевавшаяся стихия не желает раскрывать человечеству свои секреты.

Режиссер Ян де Бонт снял фильм-катастрофу с внушительным бюджетом (свыше девяносто млн долларов), позволившим не экономить на спецэффектах и оборудовании. Вложенные средства не пропали зря — за звук и спецэффекты фильм выдвигался на Оскар и другие престижные кинопремии.

Зрителям картина также пришлась по вкусу: она заработала в прокате почти полмиллиарда долларов.

Интересно, что в фильме были показаны кадры с реальными метеорологами, в свое время работавшими на телевидении в Оклахоме. Создатели картины нашли архивные кадры, а также привлекли главного метеоролога одного из местных каналов, прогноз которого мы слышим в начале фильма.

Приключенческий фильм Смерч номинировался на премию MTV в двух категориях, выиграв приз за Лучшую экшен-сцену. Картина также выдвигалась на Спутник в четырех номинациях.