Через шторм Джо рано втратила батька, а подорослішавши, присвятила себе вивченню торнадо. Через цю одержимість вона не змогла зберегти шлюб, хоча її чоловік також займався схожими дослідженнями. Коли синоптики повідомляють про наближення стихійного лиха, Джо разом із командою метеорологів намагається запустити в центр торнадо пристрій для збору даних. Проте стихія не поспішає відкривати людству свої таємниці.

Режисер Ян де Бонт створив фільм-катастрофу зі значним бюджетом (понад дев'яносто мільйонів доларів), що дало змогу не економити на спецефектах та обладнанні. Витрати виявилися виправданими — за звук і спецефекти фільм номінувався на Оскар та інші престижні кінопремії.

Глядачам стрічка також сподобалася: вона зібрала в прокаті майже пів мільярда доларів.

Цікаво, що у фільмі використано кадри з реальними метеорологами, які свого часу працювали на телебаченні в Оклахомі. Творці картини відшукали архівні записи, а також залучили головного метеоролога одного з місцевих каналів, прогноз якого звучить на початку фільму.

Пригодницький фільм Смерч номінувався на премію MTV у двох категоріях, вигравши нагороду за Найкращу екшен-сцену. Картина також висувалася на премію Супутник у чотирьох номінаціях.