Бостонский фармацевт Том Крэйг решает перебраться в Сакраменто, чтобы начать там собственный бизнес. По приезду герой знакомится с красавицей-певицей Лаки, местной знаменитостью, в которую влюблен Бритт Доусон — опасный бандит и главарь банды, держащий в страхе всю округу. Из-за этого у Крэйга появляются проблемы, но он не отчаивается, ведь на выручку мужчине приходит та самая Лаки, что еще больше злит Доусона, и тот решает убить соперника.

Киноисторию об эпохе Золотой лихорадки представил зрителям американский режиссер Уильям С. МакГэнн. На его счету за всю карьеру было более сорока фильмов, и картина В старой Калифорнии является одной из последних работ постановщика. Также у него были киноленты Украденные драгоценности, Американская империя и номинированная на Оскар комедия Три эпохи.

Кинокартину снимали в Калифорнии, где и разворачивается сюжет, а ее американская премьера состоялась 31 мая 1942 года. Главную роль в проекте сыграл культовый голливудский актер, обладатель и двукратный номинант Оскара Джон Уэйн (Рио Браво, Красная река, Настоящее мужество и многие другие). Интересно, что в этой ленте Уэйн сыграл аптекаря, тогда как в реальной жизни его отец действительно был фармацевтом.