Первое правило перестрелки — иметь оружие. Именно этому Джон Уиллер, обычный себе мошенник, учит мальчугана Луи, которого увез практически из-под носа его бабушки и прямо после похорон матери мальчика. Луи еще не знает, чем зарабатывает себе на жизнь Джон Уиллер, однако тот его учит водить машину, стрелять из револьвера и спать в придорожных мотелях.

Поначалу мальчик воспринимает их поездку как приключение, однако, чем дальше, тем больше убеждается, что Джон просто использует его для своих темных дел.

Драматический триллер Опасный попутчик — дебют в большом кинематографе для сценариста и режиссера Трея Нельсона, ведь до этой картины он работал в основном на малых экранах, участвуя в съемках документальных сериалов таких, как Игры разума и Убийство начинается с конца. Некоторые истории из последнего, вероятно, и вдохновили Трея Нельсона написать криминальный боевик, а после и самостоятельно его снять, но уже для большого экрана.

На главную роль режиссер позвал достаточно известного американского актера Джоша Дюамэля, который снимался не только во множестве популярных мелодрам, но и не раз пробовал себя в экшен-кино — например, во франшизе Майкла Бэя Трансформеры. Со слов режиссера Трея Нельсона, он хотел видеть в роли Джона Уиллера именно Джоша, поэтому обратился к актеру через его агента, после чего практически сразу получил согласие на свой проект.

Для юного Джоша Уиггинса, который сыграл в Опасном попутчике Луи, эта картина стала его вторым фильмом. Первая называлась Хулиган, где он играл вместе с Аараном Полом одну из главных ролей.