Перше правило перестрілки — мати зброю. Саме цього Джон Віллер, звичайний собі шахрай, навчає хлопчика Луї, якого викрав практично з-під носа його бабусі і просто після похорону матері хлопчика. Луї ще не знає, чим заробляє собі на життя Джон Віллер, однак той його вчить водити машину, стріляти з револьвера і спати в придорожніх мотелях.

Спочатку хлопчик сприймає їхню поїздку як пригоду, однак, що далі, то більше переконується, що Джон просто використовує його для своїх темних справ.

Драматичний трилер Небезпечний попутник — дебют у великому кінематографі для сценариста й режисера Трея Нельсона, адже до цієї картини він працював здебільшого на малих екранах, беручи участь у зйомках документальних серіалів, таких, як Ігри розуму і Вбивство починається з кінця. Деякі історії з останнього, ймовірно, і надихнули Трея Нельсона написати кримінальний бойовик, а потім і самостійно його зняти, але вже для великого екрану.

На головну роль режисер покликав досить відомого американського актора Джоша Дюамеля, який знімався не тільки в безлічі популярних мелодрам, а й не раз пробував себе в екшен-кіно — наприклад, у франшизі Майкла Бея Трансформери. За словами режисера Трея Нельсона, він хотів бачити в ролі Джона Віллера саме Джоша, тому звернувся до актора через його агента, після чого практично відразу здобув згоду на свій проєкт.

Для юного Джоша Віггінса, який зіграв у Небезпечному попутнику Луї, ця картина стала його другим фільмом. Перша називалася Хуліган, де він грав разом з Аараном Полом одну з головних ролей.