Сюжет фильма разворачивается во времена великой Римской империи. Лучший имперский полководец Максимус ведёт войска в кровавой битве против германцев. Легионы воинов боготворят бесстрашного непобедимого предводителя, а враги в страхе бросаются в бегство, видя его в бою. Но, привыкший к честной битве, как на поле боя, так и в жизни, Максимус не смог уберечься от придворных интриг: его оклеветали и приговорили к смерти. Чудом выжив, он становится гладиатором и завоёвывает себе славу в боях. Этот кровавый путь приводит его на арену Колизея, где ему предстоит сразиться один на один со своим злейшим врагом.

Исторический фильм Гладиатор был выпущен в прокат Ридли Скоттом в 2000 году. Фильм был сразу же принят критиками и зрителями, заслужил восторженные отзывы, получил 5 премий Оскар и множество других престижных номинаций и наград.

Роль Максимуса была написана для Мэла Гибсона, но актёр по какой-то причине отказался принимать участие в картине, и роль получил Рассел Кроу. Актёр только закончил съёмки в ленте Свой человек, ради которой набрал около сорока фунтов, и с лёгкостью сбросил их перед началом съёмок в Гладиаторе. Первая батальная сцена фильма снималась 20 дней с применением различных масштабных конструкций, повторяющих исторические сооружения древности.