Сюжет фільму розгортається за часів великої Римської імперії. Найкращий імперський полководець Максимус веде війська в кривавій битві проти германців. Легіони воїнів обожнюють безстрашного непереможного ватажка, а вороги з острахом кидаються навтьоки, бачачи його в бою. Але, звиклий до чесної битви, як на полі бою, так і в житті, Максимус не зміг уберегтися від придворних інтриг: його оббрехали і засудили до смерті. Дивом виживши, він стає гладіатором і завойовує собі славу в боях. Цей кривавий шлях приводить його на арену Колізею, де йому доведеться битися віч-на-віч зі своїм найлютішим ворогом.

Історичний фільм Гладіатор був випущений у прокат Рідлі Скоттом у 2000 році. Фільм був відразу ж прийнятий критиками і глядачами, заслужив схвальні відгуки, отримав 5 премій Оскар і безліч інших престижних номінацій і нагород.

Роль Максимуса була написана для Мела Гібсона, але актор з якоїсь причини відмовився брати участь у картині, і роль отримав Рассел Кроу. Актор щойно закінчив зйомки у стрічці Своя людина, заради якої набрав близько сорока фунтів, і з легкістю скинув їх перед початком зйомок у Гладіаторі. Перша батальна сцена фільму знімалася 20 днів із застосуванням різних масштабних конструкцій, що повторюють історичні споруди давнини.