Уайд Портер, защищая свой дом и семью, убивает грабителя, за что попадает за решетку. По пути в тюрьму он вовлечен в драку, что ужесточает наказание. Уайд хочет просто отбыть срок, но к нему проявляют нездоровый интерес как тюремные банды, так и начальство, используя для боев. Выступив против последнего, он по сфабрикованному делу получает еще шесть лет, что отдаляет его от любимой жены. И тогда у него зреет дерзкий план.

Фильм Преступник — психологический триллер, отмеченный в ряде рецензий как лучший в карьере режиссера Рика Романа Во. В сюжете присутствует много острых диалогов, подчеркивающих напряженную атмосферу. Лента оказалась малобюджетной — потребовала всего 2,9 млн. долл., но собрала множество восторженных отзывов зрителей. Композитору Герхарду Дауму удалось написать один из лучших в карьере саундтреков.

Достойна уважения игра актеров. Разноплановый Вэл Килмер играет харизматичного Джона Смита — человека, приговоренного к пожизненному за убийство семнадцати человек. У него и примерного семьянина Портера есть общее — они оба защищали честь своих семей. В процессе съемок актеру было нанесено огромное число татуировок — для образа. Главного героя сыграл Стивен Дорф. Во время съемочной сессии при постановке сцен реальных боев актер получил два сотрясения мозга.