Уайд Портер, захищаючи свій дім і сім'ю, вбиває грабіжника, за що потрапляє за ґрати. Дорогою до в'язниці він втягнутий у бійку, що посилює покарання. Вайд хоче просто відбути термін, але до нього виявляють нездоровий інтерес як тюремні банди, так і начальство, використовуючи для боїв. Виступивши проти останнього, він за сфабрикованою справою отримує ще шість років, що віддаляє його від коханої дружини. І тоді в нього зріє зухвалий план.

Фільм Злочинець — психологічний трилер, відзначений у низці рецензій як найкращий у кар'єрі режисера Ріка Романа Во. У сюжеті є багато гострих діалогів, що підкреслюють напружену атмосферу. Стрічка виявилася малобюджетною — коштувала всього 2,9 млн. дол., але зібрала безліч захоплених відгуків глядачів. Композитору Герхарду Дауму вдалося написати один із найкращих у кар'єрі саундтреків.

Достойна поваги гра акторів. Різноплановий Вел Кілмер грає харизматичного Джона Сміта — людину, засуджену до довічного за вбивство сімнадцяти осіб. У нього і зразкового сім'янина Портера є спільне — вони обидва захищали честь своїх сімей. У процесі зйомок акторові було нанесено величезну кількість татуювань — для образу. Головного героя зіграв Стівен Дорф. Під час знімальної сесії при постановці сцен реальних боїв актор отримав два струси мозку.