Направляясь к Северному Полюсу, капитан Уолтон встречает во льдах необычную экспедиция и знакомится с известным доктором Виктором Франкенштейном, который рассказывает команде свою жуткую историю жизни. Когда-то Виктор сильно увлёкся наукой и после смерти матери принял смелое решение — однажды покорить смерть. Его бесконечные испытания привели к страшному результату — учёный создал некое живое существо отталкивающей наружности, которое решает отомстить доктору за причинённые страдания. Его жажда мести приводит к ужасным последствиям.

Сюжет фантастической драмы основан на романе Мэри Шелли «Франкенштейн или Современный Прометей». Несмотря на то, что фильм имеет ряд расхождений с книгой, экранизацию можно назвать наиболее близкой к литературному источнику. Роль монстра предлагалась Жерару Депардье, но актёр отклонил предложение. В результате его сыграл Роберт Де Ниро, который в процессе подготовки к съёмкам специально общался с людьми, пережившими тяжёлые физические травмы, чтобы научиться говорить так же, как они. На одну из второстепенных ролей в фильме рассматривался Кристофер Ламберт.

Режиссёр проекта Кеннет Брана настоял на том, чтобы в финальные титры киноленты не вошло слово «монстр».