Фильм описывает историю жизни простого молодого работяги Бари Линдона, коротающего скучную и наполненную тяжким трудом жизнь в провинциальном ирландском городке. По неосторожности Бари совершил непоправимое. На дуэли за даму Бари убивает офицера английской армии Редмонда, претендовавшего на союз с дамой его сердца — кузиной Норой. Не имея никаких связей и поддержки и оценив весь ужас ситуации, Линдон спасается бегством. В глубоких лесах Ирландии над ним чинят разбой местные грабители. Парень остается без провизии, лошади, а главное — совершенно без денег. Нужда заставляет его записаться в ряды английской армии. На долю Бари выпадает страшное испытание войной. Шаткая психика Линдона не выдерживает натиска ужасов сражений, и Линдон решается на дезертирство. Он ворует офицерскую форму и пытается тайком попасть назад в Ирландию.

Вся жизнь юноши пронизана страхом, испытаниями и несправедливостью. Он как будто кидается из огня да в полымя, не в силах найти свое место в жизни и обрести покой. Но его мечта — стать известным и признанным в широких кругах военной интеллигенции Королевства — не дает Линдону пасть духом и сломать свою волю. Как обернётся судьба парня и какие испытания ему еще уготованы судьбой на пути к цели?