Фільм описує історію життя простого молодого роботяги Барі Ліндона, який коротає нудне й наповнене тяжкою працею життя в провінційному ірландському містечку. Через необережність Барі зробив непоправне. На дуелі за даму Барі вбиває офіцера англійської армії Редмонда, який претендував на союз із дамою його серця - кузиною Норою. Не маючи жодних зв'язків і підтримки та оцінивши весь жах ситуації, Ліндон рятується втечею. У глибоких лісах Ірландії над ним чинять розбій місцеві грабіжники. Хлопець залишається без провізії, коня, а головне - абсолютно без грошей. Злидні змушують його записатися до лав англійської армії. На долю Барі випадає страшне випробування війною. Хитка психіка Ліндона не витримує натиску жахіть битв, і Ліндон наважується на дезертирство. Він краде офіцерську форму й намагається потайки потрапити назад до Ірландії.

Все життя юнака пронизане страхом, випробуваннями та несправедливістю. Він начебто кидається з вогню та в полум'я, не в змозі знайти своє місце в житті та знайти спокій. Але його мрія - стати відомим і визнаним у широких колах військової інтелігенції Королівства - не дає Ліндону впасти духом і зламати свою волю. Як обернеться доля хлопця і які випробування йому ще уготовані долею на шляху до мети?