В 1894 году спецагент Альфред Дрейфус был обвинён в шпионаже и сослан на далёкий тропический остров. Его экс-наставник Пикар принимает решение начать собственное следствие, ведь дело имеет множество противоречий, которые власть пытается всячески игнорировать из-за предвзятого отношения к национальности Дрейфуса. Открыть правду может лишь секретная папка, содержащая в себе доказательства невиновности спецагента. Пикару предстоит найти необходимые документы, чтобы спасти своего подопечного.

В основе киноленты Офицер и шпион лежит сюжет одноимённой книги Р. Харриса, которая отображает реальные исторические события. На создания произведения автор был вдохновлен давним интересом своего друга Р. Полански к делу Дрейфуса. Адаптацией книги для киносценария писатель занимался лично, принимая некоторые корректировки от режиссёра. Это уже третий опыт сотрудничества Харриса и Полански.

Любопытно, что во Франции и ещё некоторых странах мира фильм вышел в прокат под названием J’accuse, что в переводе с французского означает Я обвиняю. Такое же название носило открытое письмо, опубликованное Э. Золя в 1898 году в прессе. Данное послание было адресовано на то время действующему президенту Франции Ф. Фору и содержало обвинение власти в незаконном заключении в тюрьму А. Дрейфуса.