Цепочка событий, описанных в сюжете, берет свое начало в годы становления советской власти. В 1920 году директор Института прикладной биохимии Сергей Матвеевич Юрышев своими силами собирает экспедицию для поиска меди в заброшенных угольных штольнях купца Стасова.

Упорным и честным трудом академик Юрышев поднимает свой институт из руин и выводит его на всесоюзный уровень. Время летит неумолимо, меняются люди, приходят в работу новые задачи, но Юрышев не устает от жизни. Ему удается открыть новый химический элемент. Однако первые испытания проходят крайне неудачно. В лаборатории от взрыва в процессе апробации погибает лучший друг ученого. Теперь Сергею Матвеевичу предстоит сделать выбор — прекратить испытания либо всё же продолжать двигаться дальше.

Социальная драма Открытие поставлена советским режиссером бурятского происхождения Барасом Халзановым по киносценарию Эдуарда Тополя, выдающегося советского писателя и продюсера. В главной роли снялся Донатас Банионис, Заслуженный артист Литовской ССР. Съемки проходили на Свердловской киностудии в 1973 году. В широкий прокат фильм вышел 22 июля 1974 года. Второе название ленты — Рукопись академика Юрышева. В ежемесячнике Спутник кинозрителя критиком Татьяной Хлоплянкиной была дана очень позитивная характеристика киноработы.